Donc, avant de vous plonger dans le livre lui-même, je veux prendre un court instant pour parler de la couverture de cette édition en dur. Ce n'est certainement pas à couper le souffle. En fait, il m'a fallu un peu de temps pour découvrir la ressemblance entre les jeux de société et ce collage. Ce qui m'inquiète pour ceux à qui ce livre est destiné. A l'intérieur, il est écrit qu’il s’agit d’un livre destiné à aider ceux qui viennent de commencer à découvrir ce hobby, et ceux qui veulent en apprendre un peu plus. Et pour ne pas trop en dire, il fait bien ce travail. Mais quand ce livre est destiné aux débutants, comment ce public cible sait-il que ce livre est pour eux alors qu’il n’ya aucun indice évident apparent?

En continuant avec les notes de la rédaction de Owen Duffy, il explique que la création du livre a pour but d’aider les nouveaux amateurs du monde des jeux de société, tout en encourageant les joueurs existants à approfondir davantage leurs connaissances. Ce livre semble le faire et plutôt de belle façon. Il existe de nombreux titres de différents éditeurs et auteurs. Ne vous inquiétez donc pas du fait de retrouver le plus grand succès de Bruno Cathala. Il y a aussi un retour de Ian Livingstone de Games Workshop. Mais cela semble un peu en dehors du sujet du livre, car il ne fait que parler de sa vie et de ses jeux adorés. J'aurais aimé trouver un coup de chapeau à l'auteur et à ses œuvres de renom, que je considère comme fantastique (je pense notamment aux livres Fantasy Fighting books et à HeroQuest avec lequel j'ai grandi). Mais il semble que j'ai déjà lu tout cela auparavant et qu'il ne s'agit que d'une interview générique. Aucune offense à Ian (que j'adore).

Newton est un jeu disponible en VO lors du salon d’Essen 2018. Il est édité par Cranio Creations, un éditeur italien, à qui l’on devait déjà l’excellent Lorenzo il Magnifico. Le jeu s’est retrouvé en rupture au bout d’un jour et demi, généralement un bon gage de qualité. Cranio a repris la charte graphique de Lorenzo. J’aime bien l’idée qu’un éditeur uniformise son matériel d’un jeu sur l’autre pour faciliter la compréhension de l’iconographie.

Pour l’amour de la découverte

Dans Newton, oh surprise, nous jouons des scientifiques au siècle des lumières, avides de connaissances. Pour remporter la partie, il faut obtenir le plus de savoir possible. Divers lieux sont disponibles pour ça, représentés par 3 plateaux différents. Et oui, rien que ça, Newton n’est pas un jeu pour apprenti gamers, mais pour les grands amateurs de jeux qui piquent les neurones.

Un plateau pour découvrir

Un des plateaux représente la carte de l’Europe. Les savants vont s’y déplacer pour se rendre dans de nombreux hauts lieux culturels. Des voyages qui entretiennent la jeunesse, mais qui coûtent chers. Certains passages demandent en effet de payer un péage, il ne faut pas s’y aventurer sans avoir quelques billets en réserve, sous peine de se retrouver bloqué. Ces voyages permettent de visiter des universités, des vieilles villes et même des merveilles antiques. Au passage, on y pose des cubes à sa couleur, moins poétiques que des cartes postales, mais trace visible de son passage.

Un plateau pour rechercher

Pendant que votre scientifique se promène à travers toute l’Europe, il a donné quelques devoirs à faire à ses étudiants. Les pauvres vont devoir faire des recherches sur le plateau de technologie: un arbre formant des chemins en sens unique. Au début de la partie, un seul acolyte est à votre disposition, mais il faudra vite en embaucher d’autres car la tâche est colossale. En explorant les différentes branches de cet arbre, des bonus sont récupérés et surtout le sommet de chaque branche est un véritable puits de science : une case avec une restriction d’accès (des connaissances sous la forme de couleur de livres) permettant de gagner des points en fin de partie. Beaucoup de points.

Un plateau pour lire

Enfin, toutes ces connaissances doivent être archivées. Pour cela 12 livres sont disponibles pour les ranger dans les étagères de son plateau bibliothèque, un plateau individuel qui permet aussi de jouer les cartes action du jeu. Chaque étagère indique un prérequis pour y poser un ouvrage. Ces restrictions sont liées soit aux différents lieux visités sur la carte de l’Europe, soit aux livres de couleurs disponibles sur les cartes action. Les livres sont stockés en 4 piles de 3 jetons, et vider une pile amène un bonus instantané, de plus en plus puissant.

Et des cartes aussi !

Chaque tour consiste à jouer 5 cartes, puis en glisser une définitivement sous son plateau individuel. Ces cartes ont des logos correspondants aux action du jeu. La puissance des actions va grandir en fonction du nombre de logos identiques sur les cartes jouées par un joueur. Ce twist est vraiment bien trouvé puisqu’en avançant de plus en plus dans le jeu, il y aura de plus en plus de cartes sous le plateau. Et donc des actions de plus en plus puissantes.

Des actions qui correspondent aux pistes des différents plateaux de jeu. On va donc pouvoir faire avancer respectivement son savant ou ses apprentis d’un nombre de cases correspondant au nombre de logos de boussoles ou de roues crantées visibles sur les cartes de sa ligne d’action.

Sur le même principe, il existe une piste monétaire, ponctuée de bonus, sur laquelle on avance avec le logo d’une équerre. L’argent, comme dans presque tous les jeux de gestion, est une denrée rare et en manquer peut bloquer les voyages de votre personnage sur la carte de l’Europe.

Un autre symbole, le livre, permet de poser des tuiles sur les étagères du plateau individuel. Il en faut un pour en ranger sur l’étagère du haut, deux sur la seconde et… trois sur la dernière.

Enfin, la dernière action, avec le logo de chapeau d’étudiant, permet de récupérer de nouvelles cartes afin de diversifier sa façon de jouer. Il existe trois puissances de cartes, qu’on pourra donc récupérer en fonction du nombre de symboles visibles sur sa ligne d’action. Les cartes sont toutes plus intéressantes que celles de départ. Leur choix est donc primordial puisqu’elles remplaceront vite vos cartes initiales que vous allez sacrifier petit à petit à la fin de chaque manche.

Et dans le score les écraser

Je n’ai vu dans Newton que deux axes de victoires possibles. Ils passent tous deux par une utilisation maximale du plateau de technologie.

Une des stratégies passe par l’exploitation totale de sa bibliothèque. Il faut alors créer un moteur de revenus de points de victoire. Le démarrage est poussif, mais le décompte de fin de partie est vraiment important, et permet généralement d’aller se positionner sur les tuiles objectif.

Le second axe passe par un maximum de déplacement sur le plateau de l’Europe, et l’achat de cartes dont les actions génèrent des points de victoire. Le démarrage est rapide, c’est une stratégie qui crée un gros écart de score, mais qui ne rapporte quasiment pas de points en fin de jeu.

On peut s’inquiéter de ne voir que deux stratégies (j’ai pu en rater), mais que nenni. Le jeu à une rejouabilité folle puisque toutes les tuiles des plateaux de jeux sont posées au hasard, et toutes ne sont pas utilisées. Newton est donc un jeu où l’observation et l’optimisation sont primordiales. Pour les cartes à récupérer et celles qu’il ne faut pas laisser aux adversaires. Mais aussi pour la position des bonus sur les différents plateaux et la façon la plus simple de les récupérer.

Newton a été ma meilleure surprise du salon d’Essen 2018. Le jeu n’est pas des plus beau, le matériel n’est pas (dans sa version originale, je n’ai pas vu celle de PixieGames) de très bonne qualité. Mais le jeu est excellent. Il fait partie de ces jeux qui peuvent sembler touffus, mais qui sont d’une simplicité et d’une fluidité rare. Simplement cinq actions de jeu, sans micro règles qui viennent compliquer les choses. Un quart d’heure d’explications, un petit tour de jeu, et les joueurs sont conquis.

Un jeu que j’ai d’ailleurs failli louper sur le salon d’Essen. Le jeu était pré-réservé jusqu’au vendredi 13h. Chose que j’avais oublié. Ma femme n’arrêtait pas de me dire « Il faut aller chercher Newton ! ». Et moi de lui répondre nonchalamment « On a le temps ! ». Puis je regarde ma feuille qui m’indique qu’il ne me restait que cinq minutes pour aller le chercher. S’ensuit une course effrénée dans laquelle je passe devant la queue des joueurs qui attendaient l’heure fatidique. J’achète le jeu, il n’en restait que 74. Le 75ème acheteur de la queue a dû me maudire. Je retiens juste que j’ai bien fait de me dépêcher, ce jeu est une perle.

Europe, 1347. Un terrible fléau s'abat sur le « monde » connu : la Peste Noire. En moins de cinq ans, cette maladie va éradiquer pas moins de la moitié de la population de l'époque. Il est de notoriété publique qu'un des agents de sa propagation furent les rats. Ces petits rongeurs porteurs du virus s'infiltraient partout et contaminaient tous ceux qui croisaient leurs chemins. Nul ne semblait être à l'abri. La punition divine n'épargnait ni les pauvres ni les « bien nés ». Mais si cette contagion avait un but précis ?

Rattus vous plonge au cœur de cette période tumultueuse. Vous êtes à la tête d'une population de cube, sans pays fixe. Votre but va être d'essayer de faire prospérer votre couleur au sein de cette Europe où le taux de mortalité est extrêmement élevé. Mais ce n'est pas tout, car à tour de rôle, vous allez pouvoir prendre possession de la personnification de la Peste elle-même pour empêcher toute surpopulation.

Rattus est un jeu de Åse Berg et Henrik Berg. Il a été publié en 2010 chez White Goblin Games. Il s'agit d'un jeu de majorité simple, à la limite du jeu d'ambiance. Initialement prévu pour 2 à 4 joueurs, le jeu dispose de plusieurs extensions et dispose de traduction en plusieurs langues.

Le plateau représente l'Europe du Moyen-Age. Au début du jeu, les joueurs vont être amenés à positionner sur la carte, au hasard, des pions rats face cachés. Les rats représentent l'infection et qui sera la population touchée par la Peste. Sur chaque pion, on va retrouver un nombre et des symboles. Les nombres correspondent au nombre de population requis pour que la Peste face son office. Les symboles indiquent quels sont les personnages, et par extension les joueurs, visés. Pour chaque icône, le joueur ciblé perd un cube sur la région concernée. S'il n'en a pas, tant mieux pour lui. Lorsqu'un rat est retourné, si le nombre requis est insuffisant, la Peste Noire ne fait pas de mort.

Au début d'un tour, un joueur peut, s'il le souhaite, demander de l'aide à un personnage. Les personnages sont tirés au hasard au début du jeu. Ils représentent la population locale qui souhaite vous aider dans votre survie. Il y a six catégories de personnages : la noblesse, les guerriers, les marchands, les religieux, les paysans et les sorciers. Chacun dispose de son propre pouvoir. Mais aussi de son propre symbole. Lorsque vous choisissez de prendre possession d'un personnage, vous gagnez sa tuile. Vous n'êtes pas limité par le nombre de classe que vous pouvez avoir en même temps. Plus vous allez récupérer de tuiles, plus vous allez pouvoir bénéficier d'aide. Les pouvoirs des personnages dont vous disposez peuvent tous être activés une fois à votre tour. Cependant, cela peut être à double tranchant. Souvenez-vous des pions rats. Chaque pion rat indique des symboles spécifiques. Du coup, plus vous disposerez de personnages, plus le risque de subir la Peste grandira. Un pur dilemme. Vous pouvez très bien choisir de ne pas demander de l'aide et de vous en sortir par vos propres moyens. C'est tout à fait envisageable. Vous serez ainsi moins viser. Cela veut aussi dire que vous serez plus limité dans votre progression.

Une fois cette phase facultative de sélection de personnage réalisée, les joueurs vont pouvoir étendre leur population sur la carte. Vous allez choisir une région et vous allez mettre autant de cube de votre couleur qu'il y a de jetons rats dans cette région. Vous l'aurez compris, plus une région est dangereuse, plus la population se reproduit. Là aussi encore un choix se pose à vous. Allez-vous jouer petit pour vous protéger mais sans vous étendre beaucoup ou allez-vous tenter les rats pour gagner gros ? Une région ne peut avoir que trois jetons rats au maximum. A cette phase, vous pouvez aussi utiliser chacune de vos tuiles une fois pour vous aider... ou ralentir les autres.

Enfin, vous allez déplacer le pion Peste. Vous pouvez la déplacer dans une région adjacente, sauf pouvoir spécifique des personnages. Attention, la carte est petite et tout est plus ou moins connectée, difficile de se cacher. Lorsque la Peste arrive dans une région, l'épidémie va d'abord s'étendre. On compte le nombre de jetons rats présents sur la case d'arrivée. Le joueur prend le même nombre dans la réserve (avec un maximum de deux) et les dispose sur les régions voisines. Il peut très bien les mettre sur la même région ou sur deux différentes (dans le cas où il y aurait deux jetons rats par exemple). Si la Peste se déplace sur une région sans rats, il ne se passe rien.

Une fois l'expansion réalisée, la Peste va faire son office. Le joueur actif va donc choisir l'ordre dans lequel on résout le ou les pions rats présents dans la région concernée. Il va alors retourner le premier rongeur. Le chiffre indiqué sur la partie supérieure correspond à la valeur requise pour que la maladie s'applique. Cette valeur concerne TOUS les cubes présents dans la région peut importe la couleur. Si le nombre correspond, le rat contamine la population locale en fonction des symboles en dessous. Pour chacun d'eux, le joueur concerné perd un cube. On résout les icônes de gauche à droite, ce qui peut jouer un rôle important. En cas d'égalité, les joueurs concernés perdent tous un cube. Si le nombre ne correspond pas, rien ne se passe. On retourne les autres rats jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de rats ou qu'il n'y ait plus de population (dans ce cas les pions non utilisés restent en place).

Le jeu s'arrête lorsqu'un joueur a réussi à placer tous ses cubes sur le plateau ou qu'il n'y a plus de jetons rats dans la réserve. Une manche bonus a alors lieu. Durant cette manche, jouée dans le sens inverse du tour, tous les joueurs sauf celui qui vient de finir, peuvent une dernière fois activé leurs personnages. S'ils n'en ont pas, tant pis pour eux. Enfin, tous les pions rats restant sur le plateau sont activés. Le joueur possédant le plus de cubes à la fin du jeu remporte la partie.

Simple, non ? Rattus est effectivement un jeu simple, qui s'apprend et s'explique en très peu de temps. Les tours sont fluides et les décisions semblent assez rapides à prendre. Niveau thématique, même si on s'amuse à tuer les autres, cela reste assez léger. Les durées de parties tournent autour de 30-45 minutes, ce qui reste agréable pour ce type de jeux.

Rattus dispose d'une part d'aléatoire assez importante. C'est surtout vrai lors de la résolution des pions rats. Mais c'est aussi ce qui fait son charme. On ressent une petite pression lorsqu'on voit arriver le pion Peste dans une région où on est présent ou qu'on décide de l'envoyer chez les autres. Car oui, Rattus est un jeu méchant. Si vous comptiez jouer dans votre coin, en évitant tout conflit, c'est possible. Mais il y a peu de chance pour qu'à la fin ce soit réellement rentable. Il faut aussi avouer que ça fera perdre du charme au jeu. Il va falloir la jouer opportuniste, fourbe et ne pas hésiter à être sans pitié pour les autres. Le système de rajout de population est, à ce titre, plutôt bien fait. Lorsque vous ajoutez des cubes dans une région, cela dépend du nombre de rats présents. Vous pouvez donc délibérément choisir une région avec trois rats, augmenter ainsi la population locale de manière importante, pourquoi pas, par exemple, dans une région avec beaucoup d'adversaire. Et bien entendu y envoyer la Peste juste après. Le carnage n'en sera que plus grand.

Les personnages jouent une part très importante dans le fun du jeu. Tous n'apportent les mêmes sensations. Certains sont plus là pour vous aider à marquer des pions tandis que d'autres sont clairement là pour aider à tuer plus de monde. Le choix disponibles est d'ailleurs très important. Dans le jeu de base, vous disposez de six personnages. Cependant, avec pas moins de neuf extensions (plus ou moins importantes), c'est devant un choix de 51 cartes de pouvoirs que vous pourrez être amené. Autant vous dire que les combinaisons disponibles varient énormément. Même si tous les personnages ne sont pas aussi fun les uns que les autres, il y a toujours de quoi faire surtout que vous n'en choisissez que six. De plus, chaque personnage apporte son intérêt à un moment ou à un autre de la partie. De prime abord, certains semblent plus indispensables que d'autres et pourtant tous semblent très bien équilibrés (même s'ils demandent plus de maîtrise). Il est bien entendu recommandé de choisir au moins une classe de chaque à chaque partie. Outre le nombre, le mécanisme des personnages est vraiment intéressant. Vais-je en prendre un au risque que cela me retombe dessus ? Vais-je choisir dans ceux disponibles ou vais-je récupérer celui d'un adversaire ? Parfois, certains joueurs peuvent se déchirer pour un personnage laissant les autres en profiter pour récupérer et garder ceux qu'ils souhaitent.

Le hasard est certes important mais il participe, tout comme le choix des personnages, à une rejouabilité très importante. Bien entendu, ce n'est pas le jeu qui va vous rendre accro mais vous pourrez être amené à le sortir assez régulièrement même en présence d'un public familial (pour peu qu'il soit ouvert à l'humour noir ou à la Peste Noire). Chaque partie est différente. Que vous jouiez prudence ou attaque, Rattus saura vous ravir.

Le jeu devient vraiment intéressant à quatre joueurs. A trois, il reste agréable et jouable. A deux, je ne peux que vous conseiller de choisir autre chose. Pas qu'il soit mauvais, mais on se retrouve face à un tête à tête où le fun fait place à la planification. Forcément, on y perd beaucoup.

Rattus est un jeu que je ne peux que vous conseiller. Si vous n'êtes pas allergique au hasard et à une interaction forte, ce petit jeu d'ambiance offre son lot d'originalité et de fourberies. Ce n'est certes pas le jeu le plus profond qui existe, mais dans sa catégorie il se démarque beaucoup des autres. Il faut savoir faire preuve d'opportuniste. Savoir être assez présent sur le plateau sans trop y être afin de ne pas être la cible des rats ou des autres joueurs. Jongler entre se protéger ou attaquer les autres. Les illustrations d'Alexandre Roche nous mettent bien dans l'ambiance. Personnellement, j'aime beaucoup. Toute l'iconographie est assez claire et facile à comprendre et les règles sont simples. Un très bon jeu de majorité, aux règles accessibles, au hasard fort présent mais au plaisir important.

Il existe donc pas moins de neuf extensions à ce jeu. Parmi elles, seule une apporte de vrais changements dans la jouabilité. Les autres correspondent à des combinaisons de nouveaux personnages (attention cela apporte quand même de la rejouabilité).

Rattus : Africanus rajoute une extension au plateau, l'Afrique du Nord. Elle rajoute aussi la possibilité de jouer jusque six joueurs. Comme nouveaux mécanismes, Africanus ajoute des cartes de région qui peuvent vous protéger ou vous donner des points en fin de partie. Enfin, on voit l'apparition à partir de cette extension d'une nouvelle classe pouvoir : Orient. Nouveaux personnages, nouveaux pouvoirs, et dans les parties à cinq ou six joueurs, on a le choix non plus entre six tuiles pouvoir mais huit. Cette extension apporte un petit vent de nouveautés assez agréable. Les parties à six ne font qu'augmenter le plaisir. Mais si vous avez peu d'occasion de jouer à partir de cinq, Rattus : Africanus ne vous apportera pas grand chose.