Clash Of The Ardennes : la guerre fait rage sur Kickstarter

Clash of the Ardennes
(2020?) Premières impressions

Auteur : Elwin Klappe
Illustrateur : Elwin Klappe
Éditeur : Autoproduction Kickstarter

2 joueurs
30-90 minutes
12 ans et plus

Écrit par Guilou

La seconde guerre mondiale est un événement mondial qui a profondément marqué les esprits. On retrouve cela aussi beaucoup dans le jeu de société. En effet, de très nombreux jeux sortent chaque année sur ce thème. La grande majorité d'entre eux proposent des mécanismes proches du Wargame que ce soit avec des figurines ou des éléments en carton. Parfois, des auteurs choisissent cette période et décident de sortir des sentiers battus au niveau mécanismes. C'est le cas de Clash Of The Ardennes.

Avant toute chose, je tiens à préciser que le jeu que j'ai eu la chance d'essayer est encore ce qu'on peut estimer être un prototype, même s'il est déjà bien abouti. Certaines choses peuvent encore changer suite au Kickstarter. Car oui, il s'agit d'un futur Kickstarter prévu pour le 10 septembre.

Clash Of The Ardennes est un jeu de Elwin Klappe. Il s'agit d'un jeu basé sur la bataille qui a eu lieu dans les Ardennes. Il propose à deux joueurs de s'affronter pour le contrôle du territoire. Le jeu est prévu pour sortir en boutique en 2020.

Le Kickstarter proposera trois formats différents. Le premier est de pouvoir acquérir le jeu sous forme de jeu de cartes. Pour le deuxième et le troisième, durant le Kickstarter et seulement pour les plus rapides, une version classique et une autre collector en bois seront disponibles. La version classique sera limitée à 500 exemplaires, tandis que la collector à 100 exemplaires. La version que nous avons pu essayer est un prototype en bois, comme vous le verrez sur les images, qui semble se rapprocher de la version classique.

Clash Of The Ardennes est un jeu qui veut vous plonger au cœur de la célèbre bataille qui a eu lieu dans l'Ardenne. Chaque joueur incarne un des deux camps : l'un prendra en charge les alliés (et plus précisément les américains), tandis que l'autre s'occupera des allemands. Chaque joueur disposera des mêmes pièces, correspondantes chacune à des divisions de l'armée sur place.

Le plateau de jeu est divisé en sept rangées. Chaque rangée est longue de 18 emplacements. Un joueur remporte la partie s'il s'empare de trois rangées. Pour qu'une rangée tombe aux mains d'une armée, il faut que le joueur fasse traverser à ses troupes le champ de bataille et qu'une de ses divisions touche le côté opposé du plateau. Mais ce n'est pas aussi simple que cela semble être. La lutte va être acharnée entre les deux camps.

Comme tout bon film de guerre, avant de rentrer dans le vif de la bataille, nous nous devons de passer les troupes disponibles en revue.

• Pas de guerre sans fantassins. Les soldats de chaque armée sont représentés par des casques. Ils occupent deux emplacements une fois en jeu. Ils sont eux-mêmes divisés selon leur grade. En effet, vous disposerez de 6 soldats et de 3 gradés. Plus il y a de casque sur votre personnage, plus le soldat est gradé. On retrouve aussi sur le bas une décoration (pas toujours facile à repérer surtout chez les allemands).
• Les fantassins seront épaulés par des unités blindés (au nombre de 7). Celles-ci occupent trois emplacements. Les blindés sont représentés par des tanks.
• Il y aura aussi la possibilité d'installer des mines sur le champs de bataille (5). Les mines occupent un seul emplacement. Un symbole mine est dessiné dessus.

Mais vos troupes régulières seront aidées par des divisions spéciales spécifiquement dépêchées pour cette bataille. Chaque camp dispose des mêmes. Les unités spéciales possèdent une couleur ou un symbole qui les différencient des normales.

• Votre armée dispose d'un général. Celui-ci est représenté par un pion de cinq emplacements. On peut y voir une casquette et des casques ainsi qu’une décoration spécifique.  
  
• Vous avez aussi à votre disposition un tank spécial. Celui-ci, lorsqu'il arrive en jeu, sera capable de tirer devant lui mais aussi sur les côtés. Ce blindé dispose de flèches pour vous le rappeler. Il occupe trois emplacements comme un tank normal.
  
• Afin de disposer d'une puissance de feu efficace, votre armée est aussi équipée d'un mortier. Il occupe deux emplacements. Sa capacité est rappelée dessus.
  
• Enfin, chaque camp dispose d'un espion. Talon aiguille pour les américain, costume pour les allemands, tous deux disposent d'un pistolet. L'espion occupe un emplacement.
  

Vous disposerez donc chacun de 21 pièces normales et 4 spéciales. Il s'agit d'un jeu totalement symétrique. Au début de la partie, les deux joueurs ont les mêmes capacités et les mêmes chances. Maintenant, place à vos neurones... euh à vos armes.

Chaque camp commence de son propre côté du plateau. Le but est donc d'amener une de ses unités à toucher le bord opposé. Pour cela, les joueurs disposent à leur tour de quatre points d'actions. Les actions disponibles sont très simples.

Vous pouvez appeler des renforts. Cela correspond au fait de poser une pièce en jeu. Cela vous coûte 1 point d'action. Peu importe la taille de l'unité, c'est le même prix. La troupe doit être posée dans une rangée non conquise et dans la continuité de vos propres troupes. On ne va jamais en arrière, toujours en avant. Si pour une raison quelconque il y a un trou à l'arrière, mais que vous avez encore des troupes à vous plus avant, vous devez jouer devant. Attention à la taille de vos divisions, pour rejoindre le champ de bataille, votre troupe doit bénéficier d’assez de places pour être déployée.

Pour faire de la place, vous pouvez rappeler une troupe du front pour 2 points d'action. Attention, il doit s'agir d'une unité installée directement à l'avant, pas entre deux autres pièces ni à l’arrière. Cette division est remise dans votre réserve personnelle et est de nouveau disponible immédiatement.

Pour démobiliser une troupe qui est directement au contact de l'ennemi, en situation de blocage donc, cela vous coûtera 3 actions. Oui c'est cher. Mais bon, faire revenir une troupe alors qu'elle se bat, c'est pas une action anodine.

Enfin, pour gagner du temps, lancer une attaque éclaire. Celle-ci vous coûtera 2 points d'action. L'attaque éclaire consiste simplement à prendre la troupe située le plus à l'arrière d'une rangée et de la faire venir devant vos troupes. Étant limitée en unité, cette action vous permet de temporiser et d'essayer de gagner du terrain sans trop dépenser en ressources. Mais attention, faire venir une unité de l'arrière forme forcément des trous. Et si vous perdez vos troupes disponibles devant, vous recommencerez alors du début. 

Les actions sont assez claires et le tout est assez fluide une fois qu'elles sont connues. Mais qui dit guerre, dit batailles, dit affrontements. Il est vrai que, pour l'instant, je ne vous en ai pas encore parlé. Je vais de ce pas corriger le tir.

L'attaque est une chose fort simple dans ce jeu. Pas de dés, pas de cartes, pas de capacités spécifiques. En fait, on est un peu face à un système de Pierre-papier-ciseaux (Chifumi). C'est pas plus compliqué. Je vous rassure tout de suite, il n'y a pas de place au hasard et on utilise pas nos mains pour le faire. En fait, le soldat bat la mine mais la mine bat le tank qui bat le soldat. Si deux pièces identiques sont en contact, alors les deux sont détruites. Exception tout de même des soldats. Comme je vous l'ai dit dans la revue des troupes, les soldats ne sont pas tous identiques. Si deux soldats de même grades se retrouvent face à face alors oui, ils meurent tous deux. Par contre, si les deux sont de grades différents, alors le haut hiérarchique survit et l'autre meurt. Quand une pièce meurt, elle retourne simplement dans la réserve du joueur et est de nouveau disponible immédiatement. Thématiquement cela explique les troupes fraîches de l'arrière qui arrivent au combat.

Il y a aussi le cas des pièces spéciales qu'il faut voir en détail. En effet, elles sont un peu particulières d'où leurs noms.

• Le général fonctionne comme un soldat face au blindé mais face à un autre soldat c'est le plus gradé forcément. Il survit donc. 
• Le tank spécial agit de la même manière qu'un blindé normal sauf qu'il touche aussi les fantassins situé à gauche et à droite des flèches.
• L'espion est la pièce la plus puissante du jeu. Comme tout bon espion, il ne s'est pas fait démasquer. Du coup, il est capable de tuer n'importe quel autre unité. Il ne peut d'ailleurs mourir que par les mains d'un autre espion (sauf une petite exception). Cela en fait la pièce la plus cruciale à jouer au bon moment et à tenter de ne pas se faire coincer avec.
• L'exception pour l'espion, c'est le mortier. Le mortier est la pièce la plus stratégique à jouer pour qu'elle soit réellement efficace. Le mortier s'active si un soldat est à au moins deux cases. Je dis bien soldats et non gradés. Si c'est le cas, alors le mortier tire. Si sur la deuxième case il touche un simple soldat alors celui-ci est détruit. Il emporte alors avec la pièce qui se trouvait devant (s'il y en avait une de son camp) que ce soit une mine ou un espion. C'est une unité pas si simple à jouer mais qui peut vous sauver la mise.

Le combat est automatique, il ne coûte pas d'actions. Il s'enclenche dès qu'une pièce est posée au contact d'une autre. Mais seulement si cette pièce est de valeur égale ou supérieur. La pièce détruite retourne dans la réserve du joueur. Faîtes bien attention au placement de vos unités. En effet, les combats peuvent devenir vraiment meurtriers notamment dans le cas où vous auriez posé plusieurs unités de mêmes types l'une derrière l'autre. Si une pièce est détruite suite au contact d'une pièce de même valeur, c'est pas grave. Par contre, si une division de force supérieure détruit une troupe moins forte, alors toutes celles de la même catégorie directement derrière sont aussi détruites. Cela vous force à faire attention et à varier les coups.

Si je pose un fantassin contre un fantassin adverse les deux pièces sautent peu importe ce qu'il y a derrière. Mais si je pose un tank au contact d'un fantassin adverse alors le soldat meurt et les autres soldats, placés directement derrière lui, sautent aussi.

Autre cas, si je pose un fantassin au contact d'un tank alors les deux pièces restent. Nous sommes alors dans une situation de blocage.

Et ça les blocages, il va y en avoir. Il vaut mieux vous préparer car le jeu joue énormément là-dessus. Les blocages forcent les joueurs à changer de stratégie ou à changer leur manière de voir. Ces situations coûtent très chères surtout à celui qui souhaite se débloquer. Du coup, la réflexion va se faire plus intense pour pousser l'autre à faire une erreur. Le cœur du jeu va se retrouver finalement là. Clash of the Ardennes est un jeu de blocage, un jeu abstrait qui n'est pas sans rappeler des jeux comme les Échecs. Vous allez très vite vous retrouver au contact et chacun va tenter d'immobiliser l'autre afin d'être plus libre dans ses mouvements sur les autres champs de bataille. Chaque ligne se lance alors dans une sorte de guerre des tranchées (qui aurait finalement très bien correspondu au thème de la première guerre mondiale). Ce qui pourra être intéressant pour certains, pourra devenir frustrant pour d'autres.

Sur certaines parties, on se retrouve à se lancer dans des attaques éclaires contrées puis re-contrées puis annulées puis reconduites et contre attaquées... Ces situations sont surtout vraies à partir du moment où les joueurs commencent à avoir gagné des points et que leurs unités disponibles diminuent. Pardon ? Ah mais oui je ne vous avais pas dit. Lorsqu'un joueur s'empare d'une ligne, toutes ses unités y restent jusqu'à la fin du jeu. Impossible de les récupérer. Faîtes donc bien attention à ne pas perdre votre espion dès le début, ou à trop dépenser de troupes juste pour votre premier point.

Niveau matériel, il est difficile de donner un avis définitif étant donné qu'il s'agit d'un premier jet. Nous avons reçu ce qui correspondra, au vu des photos, à la version classique en bois. Il ne faut pas de le cacher jouer avec un tel matériel est très agréable. La boîte est belle, les illustrations sont directement incrustées au laser dedans. Légère, la boîte contient ce qu'il faut pour jouer. Tout est dedans. On ouvre facilement et tout est prêt à jouer. Il suffit juste de retirer les pièces des tranchées. Les pions se manipulent bien et le tout rentre facilement et se retire facilement. La boîte est d'ailleurs facilement transportable et du fait que tout tient dedans offre une possibilité d'y jouer un peu partout.

On peut tout de même reprocher certaines choses qui seront peut être améliorées par la suite. 

Déjà, pour les plus maladroits avoir des petits crans d'arrêt ou des emplacements pour les pièces au sein même des tranchées peut être un plus pour éviter que les unités ne bougent et qu'on s'amuse à recompter pour savoir où elles étaient.

Ensuite, il est parfois difficile de bien faire attention à quelle ligne est prise ou non. Un système de drapeau ou de pion à insérer au début d'une ligne pour indiquer les points des joueurs pourrait être une bonne idée qui faciliterait la visibilité.

Certains pourraient reprocher la lisibilité des pièces en elles-mêmes mais, au bout de deux parties, il n'y a plus de soucis. On finit bien par reconnaître qui est qui.

Par contre, pour la version boîte, insérer un petit fermoir sur l'extérieur pourrait être un plus, surtout pour ceux et celles qui prennent leurs jeux avec eux dans leur transport. Cela pourrait éviter une ouverture prématurée de boîte et un lâcher de matériel dans un endroit inopportun. 

Enfin, le fait de devoir plier la règle en deux pour ranger la boîte est assez dommage. Même si cela est compréhensible au vue du fait que tout rentre au millimètre près.

Au niveau graphisme général, le jeu est assez sobre au niveau du matériel. La règle, au contraire, offre des illustrations un peu à la manière des vieux manuels américains destinés aux soldats. Cela peut être un peu perturbant au début mais c'est assez bien vu et cela fonctionne bien. La règle est plutôt bien écrite, même s’il y a quelques fautes (ou oublies) qui seront certainement corrigés dans la version finale.

Difficile donc de vous parler de la version jeu de carte vu que je ne sais pas du tout ce qu'elle apportera ni comment elle se jouera, même si je suppose que c'est le même jeu. Par contre, la version bois est très agréable. Que ce soit esthétiquement, mais aussi au niveau de la praticité, cette édition plaira au fan de ce genre de jeu.

Clash of the Ardennes est finalement un jeu abstrait parfait pour ceux qui aiment réfléchir et se retrouver face à des situations de blocage où le seul moyen de l'emporter efficacement est de profiter d'une erreur de l'adversaire. Je vous conseille d'ailleurs d'y jouer avec des personnes de même niveaux que vous, au risque de rapidement vous retrouver dans une situation de déséquilibre. Chose non due au jeu, mais bien à votre façon de jouer. Clash of the Ardennes est un jeu sans hasard. Tout est contrôlable. Du coup, d'une partie à l'autre, il peut n'y avoir aucune nouveauté ou aucune surprise. Toutes les informations sont visibles et connues de tous. Il s'agit d'un pur jeu de stratégie où tout va reposer sur l'évaluation globale en temps réel de la situation, de la pose des pièces mais surtout de l'établissement à long terme de plans d'actions. Plans qui peuvent parfois être mis à mal par un blocage coûteux, mais nécessaire pour le ralentissement de l'avancée ennemi.

Facile à jouer, Clash n'en est pour autant pas moins difficile à maîtriser. C'est typiquement le jeu qui vous demandera plusieurs parties pour commencer à réaliser de beaux coups. Je ne parle pas de gagner ou de s'emparer de lignes mais de le faire de la meilleure façon. Optimiser ses coûts tout en prenant des risques calculés. C'est un jeu qui sous un aspect simple pourra finalement rebuter les moins patients ou ceux à la recherche d'un jeux qui raconte une histoire. Car même si parfois on peut imaginer les attaques et contre-attaques de l'époque, le thème est tout même qu'accessoire. Un accessoire qui participe à l'enrobage mais qui ne permet pas de s'immerger pleinement. J'ai pris plaisir à y jouer mais ce n'est pas forcément un jeu où on sort d'une partie en disant « je me suis bien amusé ». Ou alors d'une façon calculatoire (si un tel amusement peut se mesurer), presque neuronale.

Clash of the Ardennes est un jeu bien pensé, qui mérite qu'on s'y attarde surtout si vous aimez le genre casse-tête ou jeu abstrait de blocage. Chaque partie mettra vos sens et votre capacité d'anticipation et de réflexion à rude épreuve. La version bois est un gros plus (attention à la date de livraison) indéniablement. J'avoue que sans cette version, je ne suis pas sûr que j'aurais pris autant de plaisir à y jouer. Mais même si ce n'est pas forcément mon style de jeu, j'ai aimé y jouer et y rejouer. Facile à jouer, à expliquer et à transporter, pour ceux qui aiment le genre foncez ! Vous y trouverez votre plaisir.

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Premières impressions de Barry :

C'est une idée originale pour un jeu abstrait. Le thème aide beaucoup, car mécaniquement, on doit passer d'un côté à l'autre, ce qui rappelle un autre jeu abstrait : Quoridor. Simple dans son idée et élégant dans ses mécanismes, le jeu consiste à simplement placer des pièces devant d'autres pièces, mais aussi à faire en sorte que votre adversaire vous affronte. Le mélange entre l’aspect visuel de chaque pièce (de taille différente), et le système de papier ciseaux rocher donne une combinaison intéressante. A cela s’ajoutent des pièces uniques qui peuvent changer le jeu de façon importante.

Il tombe cependant dans les mêmes pièges que d’autres jeux de ce type. Quelle est la meilleure méthode pour faire pat? A la fin, préparez-vous à faire beaucoup de va-et-vient lors de la course pour la dernière route, sauf si vous jouez contre un joueur inexpérimenté. Il s’agit d’un jeu abstrait parfaitement conçu pour deux joueurs, qui plaira à tous par ses mécanismes. Sans compter en termes d’esthétisme, cela pourrait être un objet merveilleux à avoir sur votre table basse.

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Vidéo en anglais